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湘西鳳凰境內(nèi),有一座名聞遐邇的臘爾山,其主峰梳子坡海拔1117米,與此山緊密相鄰的小臘爾山海拔1050米,由大小臘爾山為主體構(gòu)成的臘爾山區(qū),還含有天星山、八公山、屯糧山等數(shù)十座大小山峰。
臘爾山區(qū)內(nèi)景色秀麗,礦藏豐富,這里還盛產(chǎn)玉米、稻谷、紅薯等糧食作物,居住在這一帶的苗民,世世代代都過著一種自給自足的平靜安寧生活。但到清朝乾隆六十年時,一場震驚天朝的苗民大起義,忽然在這臘爾山區(qū)發(fā)生了。這場起義爆發(fā)的主要原因,追根索源是始于臘爾山下茍補寨內(nèi)發(fā)生的一件劫牛案子。其時是乾隆五十二年四月下旬,駐在鎮(zhèn)竿的總兵尹德禧,為了追查幾個劫牛犯,競派了1000多重兵,血腥屠殺了茍補寨三個寨子的無辜苗民,此案隨即激起了所有臘爾山區(qū)苗民的公憤。以石柳鄧、石三保、吳天半、吳八月、吳隴登等人為首的苗民曾多次進行密謀。他們商定要選擇最佳時機進行暴動起義,乾隆六十年正月初,這些首領(lǐng)再度聚首永綏黃瓜寨,并選舉出石三保為苗王,決定正月初六正式起事,并提出了“逐客民,復故地”的起義口號。會后因情況發(fā)生變化,石柳鄧率先在松桃大塘起義了,接著石三保也提早起了兵,義軍兵分數(shù)路,與官兵展開了殊死搏殺,在松桃的石柳鄧,率領(lǐng)苗軍占據(jù)了松桃大半地區(qū),并將正大、嗅腦、松桃等重鎮(zhèn)圍困了一個多月。在永綏的石三保,帶領(lǐng)義軍在雅酉首戰(zhàn)清軍,將永綏副將伊薩納,同知彭鳳堯和鎮(zhèn)竿總兵明安圖所帶的兩支清兵1500多人全部殲滅。在乾州的吳八月,帶領(lǐng)義軍攻克了乾州城,后又指揮義軍在狗爬巖取得大捷。面對苗軍的攻勢,清廷急派云貴總督??蛋矠榻y(tǒng)帥、和琳為副帥,統(tǒng)一調(diào)集七省十萬余兵力向湘黔邊境進剿。福康安帶兵先至貴州,殘酷剿殺了松桃的苗民義軍,接著進永綏,解了永綏廳城之危,并將石三保的據(jù)點黃瓜寨攻破。這時,苗軍的另一首領(lǐng)吳天半,憑借臘爾山區(qū)的各處有利地形,不斷襲擊清軍,先后在狗腦坡、枸皮山、古長坪、楊柳塘、牛練塘一帶重創(chuàng)清軍,并擊斃了清軍副將定扎勒、游擊額爾登、都司葉攀鳳、守備聶世榮、祁麟等將官。福康安兵陷烏巢河、蘇麻河一帶,在臘爾山區(qū)揮轉(zhuǎn)不開,直到九月才用重兵圍困將吳天半擒獲。這期間,苗民內(nèi)部因出了吳隴登等叛徒,其重要首領(lǐng)吳八月、石三保等人先后被俘,使義軍受到了重大挫折。此后,吳八月的兒子吳廷義指揮義軍又繼續(xù)奮戰(zhàn)了一年多,直到嘉慶元年底,清軍攻破乾州平垅,石柳鄧戰(zhàn)死,吳廷義為叛徒出賣而被俘就義為止,這場轟轟烈烈的大起義才終被劃上了句號。
乾嘉苗民大起義雖然最后失敗了,但它帶給清朝廷的打擊是巨大的。在這場長達兩年多的征剿中,清兵僅高中級將領(lǐng)就死了兩百多,連總督??蛋才c副帥和琳,亦先后因負荷過度感染瘴癘而病死在苗疆戰(zhàn)場。清朝廷為剿滅苗民義軍而耗費的銀子多達兩千余萬兩。正是由于乾嘉起義所帶來的巨大損耗,才使乾隆為帝的清王朝開始從鼎盛轉(zhuǎn)而走向衰落,康乾盛世劃句號了。
為了防范苗民的再起義,清官府于戰(zhàn)后又強迫苗民重修了建于明朝并已廢棄的邊墻,這段長達300多里的邊墻,將整個臘爾山區(qū)的苗民作了阻隔。此外,朝廷還在苗區(qū)大力實行屯田養(yǎng)兵,同時強行收繳苗區(qū)的刀槍武器,這些措施都大大加強了官府對苗區(qū)的鐵腕統(tǒng)治。
乾嘉苗民大起義后,湘黔一帶的苗區(qū)幾乎被清軍燒殺毀光。原有的四千余寨子,此后僅剩了一千多。但是,苗民的反抗并沒有就此停止,其后苗疆每過幾年,仍不時有苗民起義,只是這些起義先后都被清兵鎮(zhèn)壓了下去。如今,在臘爾山區(qū),當年血腥的古戰(zhàn)場痕跡還多處可見,盡管歷史已過去了兩百多年,當?shù)氐拿缑裉崞鹎纹鹆x那段歷史,大都還能滔滔敘說而沒有忘記。
是的,歷史是不會被忘記的。名聞清史的臘爾山,給后人留下的不僅僅是寶藏財富,其實發(fā)生在這里的每一段歷史,都很能發(fā)人深省,并給人以極大的啟迪。