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在鳳凰,有許多歷史遺址都值得一看。2000年4月,由中華長城學會副會長羅哲文教授宣布發(fā)現(xiàn)的“中國南長城”,就是一個游人喜愛游覽的新景觀。
據(jù)羅哲文教授一行考察的結果斷定,目前在鳳凰一帶苗疆保存完好的中國南長城遺址尚有古城1座,古城址2座,古城堡10座,屯堡130座,碉卡47座,哨臺311座,關門1座,營盤寨4座,土石邊墻13185米。另據(jù)《苗防備覽》考證,南長城修建于明朝萬歷年間,其首創(chuàng)者為湖廣參政蔡復一。在此之前,湘黔邊區(qū)曾多次爆發(fā)苗民起義,每次都是朝廷派大兵征剿才使其平息。蔡復一任湖廣參政后,曾深入菌疆腹地探查,并畫出苗疆險要全圖,向朝廷上書,建議修筑邊疆土墻,以此防范和加強對苗民的封鎖。萬歷皇帝見此報告后,朱筆一點,撥下庫銀4萬兩,這苗疆的邊墻就很快修筑起來。按照設計,邊墻的起點選在鳳凰與銅仁交界的亭子關,其地位于湘黔邊境,地勢較高,黔湘苗地,一覽無遺,便于防守。邊墻從這里開始,連接到火草嶺,爾后再經五寨司、竿子坪司、乾州,至鎮(zhèn)溪千戶所喜鵲營為止,全長約180余公里。其砌墻材料多為土筑,只在近石處才砌石墻。
鳳凰邊墻修成之后,數(shù)十年內邊界上沒出現(xiàn)大的戰(zhàn)火,但到清康熙年間,20年內接連爆發(fā)兩次大規(guī)模的苗民起義,清朝廷派出官兵實行了殘酷鎮(zhèn)壓,造反才漸平息。接著,到乾嘉年間,鳳凰乾州一帶又爆發(fā)了更大規(guī)模的苗民起義,苗民領袖石柳鄧、石三保、吳八月、吳天半、吳廷禮等率部奮戰(zhàn),殲滅了大量清軍,先后攻克了乾州、浦市、瀘溪、古丈等地,朝廷動員七省十余萬兵力會剿,才將這次起義撲滅。此后,清朝廷派傅鼐任鳳凰廳同知和“總理苗疆邊務大臣”。傅鼐上任,狠抓了練勇、屯田、修邊三項大事。其中修邊一項,就是將原有明朝所修又被義軍搗毀的邊墻重新進行了修筑,并統(tǒng)用了石塊砌墻,又以碉卡、營盤、城堡的形式加以穩(wěn)固邊關,從而使這座古邊墻又橫亙在了苗疆的崇山萬嶺之間。按照傅鼐等人的設想,修此邊墻可以防苗,可以永固大清王朝基業(yè),但歷史的發(fā)展總不以人們的意志所轉移。試想當年秦始皇修筑萬里長城,其規(guī)模比這南方長城大得多,長得多,而長城尚未修完,秦始皇便已一命嗚呼。后人為此感嘆:“萬里長城今猶在,不見當年秦始皇。”清朝和明朝的統(tǒng)治者不汲取秦始皇之教訓,依然重蹈覆轍,他們修起苗疆長城,其結果自然都延續(xù)不了朝廷與皇帝的統(tǒng)治,時限一到,無論明王朝也好,清王朝也好,最后都只落得覆亡的下場。傅鼐所加固修筑的長城邊墻,如今也早殘破不全,只剩了座座遺跡,沒想到古為今用,恰好競成了今人游覽大飽眼福的地方。